De algemene term "koeltoren" wordt gebruikt om directe (open) en indirecte (gesloten circuit) koelapparatuur te beschrijven.
Hoewel de meesten op de proppen komen met een "koeltoren als open warmtedissipatie-apparaat met direct contact", is de indirecte koeltoren, soms ook wel de "koeltoren met gesloten kringloop" genoemd, maar ook een koeltoren. Een koeltoren met directe of open keten is een middel om het inwendige van de constructie af te dichten door het circulerende water sproeiend op het vulmiddel van de glasvezel te spuiten. Vulstoffen zorgen voor een groter contactoppervlak, door water- en luchtcontact, om een warmteoverdrachtseffect te bereiken. Een andere ventilator drijft de luchtstroomcyclus in de toren aan, waardoor de hete luchtstroom na warmteoverdracht naar het water wordt uitgezonden, waardoor koeling wordt bereikt.
Vullen kan bestaan uit meerdere, voornamelijk verticale, natte oppervlakken die water (opvulling) of dwarse plonselementen overbrengen die veel lagen creëren met grote oppervlaktedruppeltjes in verschillende niveaus van dunne films (spatten). Indirecte of gesloten circuit koeltorens houden geen direct contact in met lucht en vloeistoffen, meestal water of ethyleenglycolmengsels die worden gekoeld. Het verschil is dat de open koeltoren, de koeltoren indirect twee onafhankelijke vloeistofcircuits heeft. Een daarvan is dat het water in het externe circuit zich in het tweede spoor bevindt, wat de verbinding is van de buisregulerende buitencirculatie (niet-openbare spoel) naar het thermische vloeistofproces dat wordt gekoeld en teruggestuurd in een gesloten circuit. Lucht wordt getrokken door circulatie over de gehele warmtepijp buiten het cascade-water, waardoor een vergelijkbare koelkoeltoren voor verdampingskoeling wordt geopend. De warmtestroom die in bedrijf is vanaf het interne vloeistofcircuit, door de wand van de spiraalbuis, het uitwendige circuit, wordt dan verwarmd door enige verdamping van lucht en water in de atmosfeer. De werking van de indirecte koeltoren, die zo op elkaar lijkt, opent de koeltoren met één uitzondering.
Dit proces wordt gekoeld door koelvloeistof in een "gesloten" lus en stelt niet direct circulerend water bloot in de atmosfeer of buiten. Wanneer de lucht in de tegenstroom koeltoren omhoog beweegt door de vulling of bundel, beweegt het tegenovergestelde water naar beneden. Wanneer het luchtniveau van de transversale stroming koeltoren door de vulling beweegt, beweegt het water naar beneden.
